Curiosity: prvá analýza pôdy na Marse
Po prvýkrát od augustového pristátia na Marse, použila Curiosity svoj najvýkonnejší nástroj určený na analýzu vzoriek pôdy. Prístroj s názvom SAM (Sample Analysis at Mars), je zložitým mechanizmom pozostávajúcim z labyrintu rôznych drobných zariadení, ktoré umožňujú detailne detekovať jednotlivé chemické zložky nevyhnutné pre existenciu života v súčasnosti, prípadne v minulosti červenej planéty.
Curiosity pomocou robotického ramena nabrala vzorku jemnej pieskovej pôdy a pomaly ju premiestnila do svojho palubného laboratória SAM. Rozbor vzorky bude trvať približne dva dni. Veľké množstvo získaných dát, ktoré budú na zem automaticky postupne odoslané, budú v priebehu nasledujúcich dní analyzovať špecializované vedecké tímy v JPL (Jet Propulsion Laboratory) americkej NASA.
SAM je najväčším vedeckým zariadením sondy Curiosity a v súčasnosti dokáže poskytnúť najpodrobnejší výskum vzoriek marťanskej pôdy.
Predošlý rozbor okolitej pôdy pomocou zariadenia CheMin nevykazoval náznaky, že by sa v okolitej pôde mohli vyskytovať chemické prvky, na hľadanie ktorých sa Curiosity sústreďuje. Odborníci tímu MSL sa však aj napriek tomu rozhodli pôdu v súčasnom okolí Curiosity analyzovať pomocou zariadenia SAM.
Curiosity sa pritom sústreďuje na hľadanie najdôležitejších prvkov, ktoré sú nevyhnutné pre existenciu života. Medzi tieto patria napríklad dusík, fosfor, síra, kyslík, vodík a uhlík. Pri identifikácii týchto prvkov využíva prístroj detekciu molekulárnej hmotnosti a elektrického náboja.
Laserový spektrometer prístroja SAM napríklad využíva svetelný lúč na zisťovanie množstva metánu, oxidu uhličitého a vodnej pary. Ďalšou dôležitou súčasťou zariadenia SAM je plynový chromatograf, ktorý je schopný detekovať organické zložky plynov pomocou ich separácie z existujúcich plynných zmesí.
zdroje: NASA, JPL
